そうめんかぼちゃ　さん：

日本植物生理学会　みんなの広場　質問コーナーのご利用ありがとうございます。

キンシウリを含むカボチャはウリ科の植物で、ズッキーニのように未熟果実を食べるものもありますが、ニホンカボチャ、セイヨウカボチャなど果菜としてのカボチャは完熟果実の果皮を食用にしています。ウリ科の果実は瓜状果と言われ、１本の雌しべの子房が発達・肥大したもので、かなり堅い外果皮（皮と言っている部分）とその内側に厚い多肉化した果皮（中果皮と中果皮とからなりますがカボチャではその区別ははっきりしていません。子房壁が発達したものです）、さらにその内側には種子が、繊維状（あるいは綿状）に発達した胎座に埋め込まれたように出来ています。被子植物の雌しべの基にある子房の中には子房室ができていて、その内側に、種子の基になる胚珠ができます。この胚珠が出きる子房室内側の領域を胎座と読んでいます。ところが、キンシウリと言うウリでは、中・内果皮があまり発達しないで、胎座が繊維状に密に発達しています。そうめん状になる部分はこの胎座です。私たちはキンシウリの繊維状の胎座を取り出して「ソウメンカボチャ」と言って食べているわけです。そうめん状の胎座が細胞レベルでどのような構造になっているかは研究が少なくよく判りません。しかし、セルロースを主体とする細胞壁が繊維状の強さを示していることは確かと思います。形状は違いますが、スイカも食べるところは胎座とそれに付随して発達した組織で、果皮は皮として食べません。