Hide さま

果実の果皮がどうして着色するのか、については、生物的にはいろいろの仮説があります。果実が成熟するときアントシアンなど鳥などの目につきやすい色素を合成して鳥をひきつけ、果実の種子を広くまいてもらうためであるとするのがその一つです。ご質問にあるように葉の紅葉との類似性からも、果実の着色が考えられています。葉の紅葉の一つの機能として、秋になって温度が低くなり葉緑体の光合成能が低下しますが、しかし、まだ太陽光の照度が余り変わらない期間、葉緑体は光が強すぎるため強光ストレスを受けやすくなります。強光ストレスの下では活性酸素などが生じやすく、そのため葉緑体の機能が低下、光合成が阻害されます。そのためアントシアニンを合成して太陽光のフィルターとし、紅葉によって葉緑体が強光ストレスを受けないようにしていると考えられています。紅葉が顕著に見られるのは、秋に低温と快晴が続いたときに多いことも、この考えを支持しています。

果実も、葉と同様、成熟してアントシアンニンなどで着色するまでは、果実は緑色をしていることが多く、これは果実の表層に葉緑体があり、この光合成産物も果実の肥大に寄与しているはずです。これをできるだけ長期間、太陽光が強い間でも続けるために、アントシアニンを表層の細胞で合成し、このフィルター効果によって強光ストレスを避けていると考えられます。一般に、果実の着色も、紅葉と同様、快晴であって高い太陽光照度が必要なように思われますが、これも、果実の着色の一つの生理機能が、強光ストレスを緩和することを支持するように思えます。ヨーロッパで赤ワインの原料となるアントシアニンを多量に含むブドウは、フランスなど南の太陽光の強い地域で栽培され、白ワイン原料の、アントシアンを含まないうす緑色のブドウはドイツなど北の方で栽培されていることも、強光ストレス緩和にアントシアニンが関与している一つの証拠と思われます。なお、ウバメガシなど、春の新芽によくみられるアントシアニンによる赤い色も、葉緑体が紫外線や強光ストレスに耐えられるようになるまで、太陽光のフィルターになっていると考えられています。