北の化学物理屋　さん：

みんなの広場 質問コーナーのご利用ありがとうございます。
植物の表面を覆っている物質、いわゆるクチンと上クチクラ（クチクラ外）物質、通称Plant Waxの実体は何かとのご質問ですが、残念ながら「高級不飽和脂肪酸、その重合物および高級アルコールと高級不飽和脂肪酸のエステルからなる蝋をはじめトリテルペン、ステロイドなどを含む」「植物種あるいは同一種でも組織、生理状態によって組成が非常に異なる」という程度のことしか分かっていないようです。構成単位として炭素数16－18の脂肪酸やエポキシ脂肪酸なども含まれるとする報告もありますが全体像ははっきりしていません。植物の表皮の外側には非親水性の物質が分泌されて透明な層、クチクラを形成しています。水の蒸発を防ぎ、微生物の侵入を防ぐ効果があり植物個体の生存には重要な働きをしています。熱帯地域の植物はもちろんのこと温帯地域でも乾燥地や海岸に生育する植物ではクチクラの発達がよく、常緑照葉樹と言われています。このように普遍的に存在するのですが、詳細な成分分析は産業的に利用されているワックスに限られています。しかし、近年はクチクラの防御機能が植物の環境ストレス抵抗性と関連することが注目され高級脂肪酸、高級アルコール、高級アルカンやそれらの重合に関与する遺伝子の解析がなされています。専門的内容になりますので参考文献をあげることに止めます。

１．Dusty Post-Bittenmiller, Annual Review of Plant Physiology and Plant Molecular Biology, Vol. 47, p.405—430, 1996
２．Anthony A. Miller et al. CUT1, an Arabidopsis gene required for cuticular wax biosynthesis and pollen fertility, encodes a very-long-chain fatty acids condensing enzyme. Plant Cell, Vol. 11, p.825—838, 1999