ちった　さま

パイナップルの果実は花の茎に、ぴったりついた子房が融合した部分に相当しますが、ここにはブロメラインとよばれるタンパク質を分解する酵素（プロテアーゼ）が細胞内酵素として含まれています。同じようなプロテアーゼはパイナップルの果実ばかりでなく、根茎の部分にも含まれています。このプロテアーゼはシステイン残基が反応に関与するチオールプロテアーゼですが、同じ種類のプロテアーゼは、パパイアとイチジクの果実の（細胞内ではなく）白い乳液の中に含まれ、それぞれパパイン、フィシンとよばれています。これらのプロテアーゼはそれぞれの植物体内にあるとき、当然のことながら、植物のタンパク質をほとんど分解しないと考えられています。これらのプロテアーゼは牛肉などの硬いコラーゲンなどに作用し肉を軟化させることができるため、ご質問にありますようにステーキの上にパイナップルをのせる、などの料理が行われています。

なぜ、パイナップルの果実や根茎がこのようなプロテアーゼをもっているのかについては、ご質問にある考えもその一つです。しかし、種子がなくあまり糖分なども含まれていない根茎にもプロテアーゼが含まれていることから、パイナップルの果実を食べた動物の消化を促進して早く種子を排泄させ広く種子を播くようにしているとは考えにくいようにも思われます。もう一つ考えられているのは、このようなプロテアーゼは動物のコラーゲンなどのタンパク質を分解できるため、これらの果実や、植物体が昆虫に食べられないようにしている役割をもっているとも考えられています。