川内さま
　先日、お寄せ頂いた質問の回答を、基礎生物学研究所の塚谷裕一先生にお願いしましたところ、以下のような、回答が寄せられましたので、お届けします。ご回答のなかで、塚谷先生の“植物のこころ”が参考文献としてあげられていましたが、先生の“植物の見かけはどう決まる”（中公新書）も読み易く、参考になると思います。

　ご質問、拝見しました。おっしゃるようにキンポウゲ科では、花びら（花弁）があるべき場所に花びら状のものがないか、あるいは蜜腺になっていて、代わりに萼が花びら状に色づいていることが多いですね。ただ、同じキンポウゲ科でも、フクジュソウやキンポウゲなどは、しかるべき場所に花びらを持っていたりします。このグループは、花弁の性質が多様な科にあたります。
　さて、ご質問の数の問題を考えてみましょう。花器官は、もともと葉を基本形とした器官と推定されています。葉は、もともと茎の周りにらせん状に並ぶ器官ですね。こうした葉と茎の集合体を、シュートといいます。花は、そのシュートが特殊化したものです。比較的原始的な性質を持つ植物は、萼片や花弁などの花器官が、らせん状に並ぶ性質を残していることが多く、またその数が厳密には決まっていないことが多いものです。キンポウゲ科だけでなく、例えばモクレン科もそうですね。花弁も雄しべも、雌しべの数すら数が一定しません。一方、花としての特殊化が進んだ植物、例えばアサガオなら、萼片は５枚、花弁も５枚と、決まった数、しかもらせんではなくそれぞれが同心円状に並んでいます。最も特殊化したグループであるラン科の花の場合も、萼片が３枚、花弁が３枚、それぞれ同心円状に並んでいます。花は、キンポウゲやモクレンのようなタイプから、こういう厳密な形に特殊化する傾向があったと考えられています。
　一本の枝に着く葉の数を考えてみましょう。ご存じのように、多くの場合、葉の数は植物の栄養状態や個性（遺伝的違い）によって、一様ではありません。モクレンの花やイチゲの類のような花の場合は、花器官がらせん状に着く性質を残しています。つまり花器官が、葉としての性質を残している（あるいは、花がシュートの性質を残している）ために、数が一定しないとお考えいただければよいかとも思います。
　いずれにしましても、こうした植物ごとの個性は、遺伝的に決まっているものと見ることができます。萼片の数が正確に決まっている植物の場合は、そのように厳密なプログラムとして遺伝子が書き込まれていて、数がふらつく植物の場合は、許容範囲が広いように遺伝子が書き込まれているわけです。そしてそういう場合は、環境に応じて必要な遺伝子の働きが調節され、その結果、萼片の数が特定の数になるという次第です。
　以上でお答えになったでしょうか。もし機会がありましたら拙著『植物のこころ』（岩波新書）でも、関連した話題の解説を試みていますので、ご一読いただければ幸いです。

　塚谷　裕一（岡崎統合バイオサイエンスセンター／基礎生物学研究所）