二上山の風様

木本と草本の進化、面白いですよね。誤解があるようですが、形成層は草本植物にも木本植物にもあります。木本植物ではその活性が長続きする傾向があります。ただ、草本植物でも例えば、ナスやトマトなどは温室で育てれば形成層が発達を続け、太い木のようになります。ですから、形成層を無くしてしまうと、草本植物も育たなくなってしまいます。木本と草本の間には、越冬芽を作るとか、樹皮が発達するとか、形成層の活性以外にいろいろな点で違いが見られます。

木本から草本への進化は形成層の活性が短期間で無くなるように進化した可能性もあります。ただ、１年で枯れるだけでは子孫が残せず進化がおこりませんので、１年以内に花を咲かせて種を付けられるようになる進化がおこることがそれより先に必要だったと推定されます。木本植物（例えばリンゴなど）で遺伝子操作によって１年で花を咲かせることが可能になっています。この変異体にさらにいろいろな突然変異を導入すれば、草本のようになるかもしれませんね。私の知る限りでは、まだそのような変異体は発表されていないように思います。

前回の回答では、木本から草本への進化の説明をしましたが、草本から木本への進化もおこります。シソ目は被子植物の中では派生的な群ですが、モウセイ科など木本性の科を含み、これらは、被子植物の基部で草本が進化したあと、再び、木本化したと考えられます。また、シソ目の基部系統（モウセイ科など）が木本で、派生的な科が草本なので、シソ目の中でも木本から草本への進化がおこっています。さらに、シソ目の派生的な科の中では、シソ科の一部の種やキリ科のように、草本から再び木本へと進化しています。このように木本から草本、草本から木本への進化は被子植物の約２億年ほどの進化の歴史の中で複数回おこっています。