もも　様

みんなのひろば「植物Q&A」へようこそ。質問を歓迎します。
さて、下記の説明は、登録番号4277、“質問のタイトル：シロツメクサ（クローバ－）の葉の欠け”の冒頭部分ですが、関連する事項も多いので、まずこちらをお読みください：
「クロバーは身近な植物で、四葉のものに対する世間の関心も高いようで、「みんなの広場」で［四葉］、または［シロツメクサ］で検索すると、20件近くがヒットします。中でも、登録番号0624, 0761, 923などには、いろいろ参考になることが書かれており、これらを参考にして、次のようにまとめられると思います：

* シロツメクサの葉は、普通3個の小葉をつけるが、中には4個以上の小葉をつけるものもある。4個以上の小葉をつける場合の多くは、葉の形成過程で組織が何らかの損傷を受けた可能性が高いと考えられる。
* しかし、ある区域に生える株の群落で、四葉の頻度が高いものもあり、これは遺伝子の変異によると考えられるが、その遺伝的背景は良く分かっていない。

さて、“ももさん”の質問と順番が逆になりますが、まず「(2)踏まない区画と比べて３枚葉の背丈が低い」についてお答えします。
植物の茎葉は、踏む、接触する、風に当たってそよぐ等の機械的刺激を受けると茎の高さが低くなることが知られており、これは、植物が刺激に応答して植物ホルモンのエチレンを合成するためです。エチレンには、茎の伸張抑制と肥大促進、リンゴやバナナなどの果実の成熟促進、カーネーションなどの開花阻害など、さまざまな生理作用があります。外から加えたエチレンも有効で、もやしを作るときに空気中にエチレンがあると胚軸の成長が押さえられた太いもやしができます。暗所で発芽させ、数日後から微量のエチレンを含む空気下で育てると軸の太いもやしとなるのです。昔は、やせ細った人のことを「もやしのような」人と表現することがありましたが、今や市販のもやしは、エチレン処理によって軸の太いものが一般的です。また、キクの栽培では、頚頂部をときどき毛筆で軽くなでると、茎や葉がしっかりした草型になります。（エチレンについては、［みんなのひろば］で［エチレン］を検索語とすると、200件以上の回答が出てきます）。　　　
植物にとっては、踏まれるような環境下では、伸長成長をして光を受けやすくするよりも、肥大成長をしたり葉の数を増やすという戦略をとったものが成功する可能性が高かったと考えられます。
「(1)踏まない区画と比べて３枚葉の本数が多い」に」ついて：
“多い”についてですが、（A）株当りの葉の数自体が多い、（B）小葉の数が2,3,4とあるものの中で3のものの割合が高い、の2つが考えられますが、（A）について回答します。踏圧の大きさや頻度が適当であれば、踏圧を受けた植物は、伸長成長を低下させ、それによって節約できた有機化合物を茎の横方向に伸張させること、葉の数をふやしたりすることに振り向けることができます。農業では、秋まきの麦類に対する「麦踏み」が良く知られており、晩秋から早春にかけて芽を軽く足で踏むことにより、伸張成長の抑制、株分かれの促進、根の張りの促進等により、麦の収量を上げることができます。
　しかし、踏圧は適度であることが重要で、人がよく通る農道や登山道のように過度の踏圧を受けるところでは、多数の植物種は駆逐されて、一部のイネ科の植物やオオバコが優先種となります。
　（B）の場合は、成長初期の踏みつけによって若い葉が損傷を受け、2枚葉や4枚葉の割合が高くなったことが考えられます。
さて、「生育本数の減少、成長抑制はストレスと言ってよいのか？」という質問については：成長抑制については既に説明しました。生育本数の減少が、クロバーの葉の数の減少を指すのであれば、これは、踏圧の大きさや回数がクロバー自体に損傷を与えた、あるいは、土壌を硬くし過ぎてしまい、クロバーの生育に悪影響を及ばしたことが考えられます。