こうたろう様
　
　こんにちは。日本植物生理学会の植物Q&Aコーナーに寄せられたあなたのご質問「植物の環境ストレスと生物ストレスについて」にお答えします。
　
　以前アメリカで、植物にストレスがあるなどと妙なことを言うものには研究予算はつけないと政府が言ったことから植物学者たちが大慌てしたことがありました。今でも、一般にストレスと言えば人が感じる精神的な圧迫と思うのが普通だろうと思います。しかし、植物のストレス応答は植物学の中でも重要で盛んな研究分野の一つになっています。
　
　植物におけるストレスの定義は案外曖昧なのですが、ごく簡単に言えば、植物の生育にとって不利な状況がストレスということになるかもしれません。つまり、植物はストレスに遭遇すればダメージを受けるものなのです。ですから、必ずしも常に「環境に適応」できるわけではなく、「容量オーバーになって」適応できずに死に至ることも当然あります。そのようなダメージを避ける、あるいは軽減する仕組みを獲得してきたのが植物に特徴的で、また、そのような仕組みを強化したストレス耐性植物を育成することが農業上重要なことから、ストレスに関する話題では「植物は環境に適応している」という面が強調されるのでしょう。
　
　自然界では植物は複数のストレスを受けるのが普通です。例えば、強い日照りの下では強光、高温、乾燥、高塩濃度などに同時にさらされますが、これらはどれも植物の生育にとって不利な要因なのでストレス要因となりうるものです。それぞれが単独でもストレス要因となりますが、強光に反応したときは高温には反応しないというような「優先順位」のようなものはありません。個々のストレス要因による効果が相加作用として現れることになります。ただし、温度の影響が光強度に依存して相乗作用を示すような場合もあります。しかし、一つの実験では一つの要因を変化させるのが普通で、複数の要因を同時に変化させると結果の解釈が複雑になるため、複数のストレス要因の間の相互作用はまだよくわかっていません。