ビオラとねこ　さま

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市販されている化成肥料のほとんどが、粒状です。農業用のものは直径3-4mmで、機械で散布できるように粒の大きさが揃っています。家庭菜園や鉢植え用はもっと大粒の直径4-7mmで、必ずしも粒の大きさは揃っていません。両者ともに、肥料三要素である窒素、リン酸、カリウムに加え、多くの場合、苦土（マグネシウム）が含まれています。また、肥料を粒状にするため、粘結剤が添加されています。粒状にするのは、肥料から栄養素が急激に溶け出すのを抑えるためです。使用上の注意事項に、植物の根元から離れたところに置くように、とされています。これは、根の近くで化成肥料が急激に溶け出すと、局所的に土壌溶液の浸透圧が上がり、根が水分を吸えなくなるためです（肥料負け）。植物によっては、植え付けるときに肥料を与えます（元肥、基肥）。このときも、根に肥料が当たらないよう、土壌を深く掘って肥料を入れ、その上に土壌をかぶせます。鉢植えの場合は、土壌の下半分に肥料を入れます。これらは、できるだけ根を肥料の粒に近づけないための工夫です。

粒状の化成肥料から栄養素が溶解する速度は、温度が高くなると大きくなります。鉢植えの場合、直接日光が当たると鉢全体の温度がかなり上がります。真夏だと、鉢を触ると暖かく感じる位まで温度が上がります。その結果、栄養素の溶解が進み、肥料負けが起こりやすくなります。室内栽培の観葉植物のように、気温がそれほど上がらず、直射日光が当たらなければ、夏でも化成肥料が使えます。

速効性の液体肥料は、通常250～2000倍に希釈して植物に与えます。鉢植えの場合、大量に与えても、土壌に保持されなかった分は鉢から流れ出すので、根の周りの栄養素の濃度はそれほど高くなりません。（あまりお勧めできませんが）鉢から流れ出た肥料溶液を鉢置きに貯めたままでも、植物の吸水に伴って少しずつ吸われるだけなので、肥料負けは起こりにくいでしょう。ただし、液体肥料でも濃すぎると、当然植物は肥料負けします。使用濃度と使用頻度に気をつけることが重要です。