馬酔木さま

　みんなの広場へのご質問有難うございました。頂いたご質問は日本植物生理学会の会員には荷が重すぎると思い、回答を非会員である、マメ科の分類の専門家の東北大学名誉教授の大橋広好先生と林学関係の東京大学の井出雄二先生にお願いし、回答を頂きました。以下は、お二人の先生の回答を合わせたものです。申し訳ありませんが、ご質問の紫檀は香木かどうかについては、はっきりした回答が得られませんでした。


　「紫檀」の正体は単純に「シタン」という和名の植物１種であるといえません．シタン属Pterocarpus あるいはツルサイカチ属Dalbergia に属する数種の樹木の材を「紫檀」と呼びます．
ツルサイカチ属の樹木Dalbergia latifolia は Rosewoodと呼ばれるようですが，これは「材にかすかながらバラの花に似た芳香があるため」と言われているそうです（世界有用植物事典．平凡 社）．
　現代中国では「紫檀」はマメ科の Pterocarpus indicus Willd.を指します．この植物は日本でも明治大正時代には「シタン」と呼ばれていました．
現在の和名はシタン属を区別して，「ヤエヤマシタン」または「インドシタン」としています．
古く日本に渡来した「紫檀」は「古渡紫檀」といいいD. cochichinensisであるとされています。ご質問の「紫檀」はこれとおもわれます。紫檀材は渡来もので見た目が美しいことから、古来珍重され、「源氏物語」や「宇津保物語」にも「はこ」や「たかつき」、「きゃうばこ」などの記述があるそうです。手元の文献を当たりましたが、紫檀の香りについての記述は残念ながら見出せませんでした。これは推測ですが、現在でも「紫檀の数珠」は使用されてますので、当時から、その希少性や重厚感から珍重されたのではないかと思われます。

大橋　広好（東北大学名誉教授）、井出　雄二（東京大学）